The story shifts between the 1940s, the 1960s and 2004, between Lithuania, Germany, Russia, England, and Spain and involves multiple characters. While wanting to race ahead to see how the story finished, I had to slow down to understand and absorb its complexity. De partizaan suist in een jachtig tempo, springt doordacht tussen tijdperken en oorlogsgebieden. Om meteen te herlezen. Greta, the Partisan of the title, is a merciless killer who learnt her trade in the forests of Lithuania during the Second World War. She is on a mission to avenge the atrocities carried out during and after the war, hunting down Nazi and Soviet war criminals, and a British traitor. Her search is deeply personal in nature and it is her need for revenge that is at the heart of the narrative. In de proloog maken we kennis met een vrouw die in opdracht van de Israëlische geheime dienst Nazi oorlogsmisdadigers om het leven brengt. Het is dan 1960. In het hoofdstuk dat volgt, kijkt diezelfde vrouw vanuit het jaar 2004 - terug op haar leven. Ze moordt niet alleen omdat het haar vak is, maar ook omdat ze nog wat appeltjes heeft te schillen met de mannen die haar Joodse vriendinnen in 1944 om het leven brachten. Daarnaast worden, tijdens het hoogtepunt van de Koude Oorlog twee jongelui verliefd op elkaar. Zijn vader heeft een topfunctie bij de Britse Geheime dienst. Haar moeder gooit hoge ogen bij het Russische Politburo. De twee ontmoeten elkaar tijdens een Europees schaaktoernooi; het is liefde op het eerste gezicht. De twee hebben alles over voor hun liefde. Maar zullen zij slagen bij elkaar te komen in deze gevaarlijke tijden? Hun liefde en leven is inzet in een complex spionagespel dat zijn wortels heeft in de Tweede Wereldoorlog.

Want eenmaal iedereen zijn plaatsje kreeg in het boek, bleek het voor mij ook gemakkelijker om alles te begrijpen en te genieten van het boek. The author also adds to the near confusion by starting a chapter with a previously unmentioned event and then proceeds to explain said event as the chapter moves on, so it eventually does become relatively clear as to what's going on!Lingering notes: I read this during the first few days of the Russian invasion of Ukraine with the obvious undertones of USSR reunification. As The Partisan is somewhat centred on the issue of the Soviets' 'mistreatment' of Lithuanians and also one person's mission to right the wrong of war crimes, I couldn't help thinking that these two plot lines would've been better told in separate books. Each story would've made an excellent read on its own. Combining them seemed contrived and unnecessarily complicated this one story. I still highly recommend it though. If I were to have any slight criticisms against this book they would be that sometimes the chapters jump around time periods and locations slightly too frequently (and that some may find it hard to keep up) however it does not detract from the main story. Additionally, I wish that Michael and Yulia were given slightly more time to develop as characters however this is not a major criticism as they still worked well in the way that they were written. The style of writing is strange in parts For example, “her eyes were a dramatic shade of green, with a hint of the Central Asian steppes in them”. And there’s more: “Michael leaned in so close to the girl that he could hear her eyelashes when she blinked”. Sure, spies may have supernatural powers but …

It is the summer of 1961 and the brutal Cold War between East and West is becoming ever more perilous. In the Soviet Union, if you get tired of reality, a new one will come along and replace it. Every new leader ushers in a glorious new past.’ Russische Joelia en Britse Michael leren elkaar kennen tijdens een schaaktornooi. Aantrekkingskracht door verliefdheid, onbewust (on)wetend over elkaars wereld. Maar door de spanning in het verhaal bleef het me wel steeds prikkelen om terug verder te willen lezen. Tijd zal ook wel tegen gewerkt hebben, zodat ik het verhaal niet snel genoeg kon verwerken. Daarom maakte ik de keuze om hem verder te beluisteren, in plaats van het boek verder te lezen. Hierdoor kon ik andere huishoudelijke taken wat aangenamer maken en kon ik gelijktijdig wat binnenkwam ook beter opnemen.After a moment, he crossed the street and thought: This morning, I was a schoolboy. Now I’m following a group of Russian spies into a hotel. When I go through these doors, nothing will ever be the same again.” There are numerous threads and characters that slowly begin to connect with each other, but they may prove to be a challenge for readers to keep up with, so attention to detail is essential to understanding the various twists and events that unfold. Young Michael Fitzgerald secures a place at King's College, Cambridge, a talented chess player, he falls in love with a true chessmaster, the Russian Yulia Forsheva, at a London tournament. Her powerful mother, Anna's position become markedly more precarious when it is assumed that Yulia's father, Sergei, has defected. The difficult Romeo and Juliet relationship is facilitated by Vassily, an adept spymaster caught up in the divisions, intrigue, and machinations taking place within the Politburo, and the deadly European ambitions of Maxim Karpov. The connecting parts of the narrative conclude with a nail biting finale set in Valencia, can the horrors of a European catastrophe be averted? In the Soviet Union, if you get tired of reality, a new one will come along and replace it. Every new leader ushers in a glorious new past. Na zdrovye!’” Her father used to say that with mushrooms, as with people, a skirt was a sign of impending danger.” Ook trekt de schrijver een lijntje tussen de internationale verhoudingen in de 20ste eeuw en de schaaktoernooien die toen plaatsvonden. Immers, het strijdtoneel van de Koude Oorlog speelde zich niet alleen af op nucleair en spionagegebied maar ook in de wereld van de schaaktoernooien. De schaakpartijen tussen Amerikaan Bobby Fisher en de Rus Boris Spasski zijn legendarisch.